WSOP lanserer «pro-am»-turnering – møter kritikk for å bryte med turneringsidealet

World Series of Poker (WSOP) har kunngjort at de for første gang skal arrangere en såkalt «pro-am»-turnering. Arrangementet har en buy-in på 250.000 dollar og spilles under WSOP Paradise. Ifølge kunngjøringen fra WSOP må amatører søke om å bli vurdert av en egen «Pro-Am Committee» for å få delta, mens profesjonelle spillere kan melde seg på uten invitasjon.

I formatet starter amatører og profesjonelle i separate felt, og de to gruppene møtes ikke før begge sider har nådd pengene. Dette skiller seg fra en lignende invitasjonsturnering som WSOP og Triton Poker co-promoterte under fjorårets WSOP Paradise, også med 250.000 dollar i buy-in. I den turneringen nominerte amatørspillere en tilhørende proff som fikk delta, feltene var separate kun på dag 1, og alle spilte deretter sammen fra dag 2.

Cardplayer-skribenten Mo Nuwwarah, som selv har vunnet et WSOP-armbånd, kritiserer det nye formatet i en kommentarartikkel publisert 19. september. Han mener strukturen minner om det kortvarige Professional Poker Tour (PPT), som også var kun for inviterte og satte profesjonelle opp mot hverandre. Ifølge Nuwwarah ønsker ikke proffer egentlig å spille mot andre proffer, fordi det er rekreasjonsspillernes penger som holder pokerøkonomien i gang.

Nuwwarah peker på flere uklarheter ved WSOPs nye opplegg, blant annet hvordan grensen mellom «amatør» og «proff» skal trekkes. Som eksempel nevner han Michael Moncek, som har to WSOP-armbånd og 8,4 millioner dollar i turneringsinntekter, men som ifølge offentlig tilgjengelige oversikter over strømmede cashspill skal ligge an til tap på flere millioner dollar i cashspill. Nuwwarah stiller spørsmål ved hvem som sitter i den nevnte komiteen, og hvilke kriterier som brukes for å avgjøre hvem som får delta som amatør.

«Anyone with a buy-in is welcome to play. They get a random seat and compete with randomly selected players until someone has all of the chips. It’s both brutal and beautiful.»

Ifølge Nuwwarah har turneringspoker historisk vært et av de siste stedene i pokerverdenen der alle spillere konkurrerer på like vilkår, uavhengig av kontakter eller status. Han sammenligner den nye utviklingen med det han beskriver som en gradvis lukking av høyinnsats cashspill de siste årene, der tilgang i økende grad avhenger av nettverk snarere enn ferdigheter alene. Han mener WSOPs nye format representerer et skritt bort fra denne åpenheten, ved at spillere nå må søke om å bli klassifisert som amatør for i det hele tatt å få delta på den siden av feltet.

Verken omfanget av feltet i den kommende pro-am-turneringen eller nærmere detaljer om komiteens sammensetning er foreløpig kjent. WSOP Paradise, hvor turneringen etter planen skal spilles, har tidligere vært vertskap for flere høyinnsatsarrangementer i samarbeid med aktører som Triton Poker.