NBA-profiler brukt som lokkemat i mafia-styrte high-stakes pokerlag
FBI og påtalemyndigheten i New York hevder at organiserte kriminelle miljøer brukte NBA-kjendiser som lokkemiddel i private high-stakes pokerlag, samtidig som spillet i kulissene var manipulert med avansert teknologi. Den påståtte pokersvindelen alene anslås til $ 7 millioner.
«Face cards» og VIP-psykologi
Ifølge tiltalen ble profiler som ga spillene glans og legitimitet benyttet for å gjøre det enklere å få rike gjester til bordet. Mekanikken var psykologisk enkel: hvem vil ikke spille mot en «whale» eller sitte ved samme bord som en NBA-stjerne?
Nettopp denne VIP-effekten senket skepsisen hos målpersonene og gjorde riggingen mer effektiv. Noe å tenke på når du spiller poker online selv: useriøse aktører kan finne mange metoder.
Slik skal jukset ha fungert
Påtalemyndigheten beskriver et lagdelt opplegg av hardware og signalering:
- Modifiserte kortblandere som rapporterte informasjon om beste hånd til en ekstern operatør.
- En utpekt spiller ved bordet – «quarterback» – mottok beskjeder på mobil og signalerte til medskyldige.
- Skjulte kameraer i chip-brett, bord og lysarmatur, markerte kort som kunne leses med spesiallinser, samt et «X-ray»-bord (mest sannsynlig RFID-løsning slik man kjenner fra TV-streamede bord).
- Politiet nevner også strekkode-stokker og diverse skjulte enheter.
At denne typen angrep er teknisk plausibel, illustreres i en fersk WIRED-sak og tilhørende video som demonstrerer hvordan Deckmate 2-shuffleren kan misbrukes til å forutsi rekkefølgen på kortene og dermed gi full informasjonsfordel.
Tidslinjen og utbredelse
FBI sier at de har kjent til opplegget siden minst 2019. Spillene skal ha blitt arrangert i Manhattan, Hamptons, Miami og Las Vegas. Det vises også til at private lag i New York-barer ble omtalt med navn som «Washington Place Game» og «Lexington Avenue Game», og at teknologi og rollefordeling ga medskyldige nær full kontroll over dynamikken ved bordet.
Mafiaforbindelser, inndriving og hvitvasking
Ifølge tiltalen samarbeidet flere tradisjonelle New York-familier – Bonanno, Genovese, Gambino og Lucchese – om drift, inndriving og hvitvasking. Myndighetene hevder at trusler og vold ble brukt mot spillere som ikke betalte, og at en manipulert shuffler ble skaffet gjennom et væpnet ran.
Separat spor: prop-bets og insiderinformasjon
I en egen, men overlappende gren handler tiltalen om sportsbetting der nettverk rundt Terry Rozier skal ha påvirket utfallet av prop-bets. Myndighetene peker blant annet på en Charlotte Hornets-kamp 23. mars 2023, der en tidlig exit sikret at alle statistikk-linjer falt under linjene.
U.S. Attorney Joseph Nocella Jr. beskriver dette som «en av de mest frekke korrupsjonssakene», og FBI-direktør Kash Patel kalte aksjonen «historisk».
Hva å lære av saken
Kort og godt: Kjendiser er ikke garanti for integritet, en VIP-tilstedeværelse kan maskere koordinert kollusjon. Videre er hardware-angrep vanskelige å oppdage. Selv god dealerpraksis og kameraforbud hjelper lite hvis shuffleren er kompromittert.
Krav man bør stille i private/VIP-spill:
- Sertifiserte, forseglede shufflere med uavhengig logging og rutinemessig inspeksjon før/etter økter.
- Sete-randomisering mellom økter og rotasjonsregler for bordplassering.
- Red-team-testing: La eksterne teknikere prøve å «bryte» oppsettet (shuffler, bord, signalveier) før høye innsatser aksepteres.
- Nulltoleranse for telefonsignaler ved bordet og EM-sjekk (radiofrekvenser) i rommet der det er praktisk gjennomførbart.
Konklusjon og juridisk status
Husk på at som alltid er alle tiltalte uskyldige inntil skyld er bevist. NBA har uttalt at man følger saken, mens det rapporteres at de tiltalte er løslatt mot kausjon med reiserestriksjoner og midlertidige gambling-forbud i påvente av videre prosess.
Uansett utfall kan saken tvinge frem nye tekniske standarder i private high-stakes-miljøer som tradisjonelt har lent seg på tillit og VIP-nettverk. Også casinoer på nett og turneringer bør lære av saken for å forbedre sine sikkerhetsrutiner.
