Fra proffhockey til finalebord: Greg Mueller tok tredjeplass i WSOP Main Event
Den tidligere hockeyproffen Greg Mueller (55) fra Vancouver endte på tredjeplass i World Series of Pokers hovedturnering og sikret seg 3,75 millioner dollar, foran et publikum på over 100 heiagjenger i Las Vegas.
Greg Mueller er ikke et ukjent navn i pokermiljøet. 55-åringen har tre WSOP-armbånd fra tidligere, men opplevde noe nytt da han denne høsten nådde finalebordet i årets $10.000 Main Event på Horseshoe Casino i Las Vegas. Mueller gikk inn i finalebordet som nummer fire i sjetongstabelen, mens Lucas Jumalon satt med en klar ledelse over resten av feltet på ni spillere.
Selv om tittelen til slutt gikk til en annen spiller, sikret Mueller seg 3,75 millioner dollar for tredjeplassen. Han beskriver opplevelsen som karrierens store høydepunkt, foran tidligere bragder som tv-opptredener på Poker Night in America og Poker After Dark, samt tidligere WSOP-armbånd og NBC Heads-Up Championship.
Et sentralt element i historien var publikummet hans. Over 100 tilhengere – familie, hockeykompiser, pokervenner og andre bekjente – reiste til Las Vegas for å heie fram Mueller, som går under kallenavnet «Full-Blown Tilt» (FBT). Ifølge Mueller selv vokste følget fram nesten av seg selv.
«Det var helt sinnssykt, jeg har fortsatt ikke helt landet. Min heiagjeng var etter min mening den beste og høyeste heiagjengen i WSOP-historien. Å stå i sentrum på ESPN og nasjonal tv, med et helt følge i samme caps og t-skjorte med bildet mitt på… de pumpet meg opp og ga meg adrenalin,» sa Mueller.
Veien til pokerbordet gikk via en profesjonell hockeykarriere. Mueller, som er født i Vancouver, spilte i åtte år i den tyske toppligaen som 19-åring og utover. Han var med i Spengler Cup i 1992, verdens eldste invitasjonsturnering for hockeyklubber, og vant også et tysk mesterskap i løpet av tiden sin i Europa. Han lærte seg poker på bussturer mellom kamper som reisende hockeyspiller.
Karrieren på isen tok slutt da moren hans døde, noe som ifølge Mueller gjorde at han mistet motivasjonen for hockeyen. Siden den gang har poker vært hovedbeskjeftigelsen. Mueller har samlet 7,3 millioner dollar i live-turneringsgevinster siden han startet i 2003, med hele 73 WSOP-cash på merittlisten. Det første store gjennombruddet kom i 2006 med en fjerdeplass i WPT World Poker Challenge for 142.285 dollar, etterfulgt av en andreplass i en $5.000 mixed hold’em-turnering på WSOP året etter, verdt 328.554 dollor.
Tredjeplassen i årets Main Event føyer seg dermed inn som den foreløpig største enkeltutbetalingen i en lang og variert pokerkarriere som startet med kortspill bak på hockeybussen.
